ビタミンEは抗酸化作用が高い栄養素として有名です。抗酸化作用とは人体の細胞膜に待機して、酸素などによる過酸化脂質が発生しないように抑制する作用のことです。酸素は人体の活動に必要不可欠なものですが、時に生体膜や細胞膜の不飽和脂肪酸を酸化させ、人体に悪影響を与えてしまいます。また過酸化脂質がたんぱく質と結合し老化色素を作り出し、老化を早めてしまう危険性もあります。
ビタミンEの抗酸化作用は、動脈硬化を防止し、心筋高速や脳卒中を予防したり、心臓や脳血管などに起因する様々な生活習慣病を予防する効果があります。
ビタミンEが不足すると他にもさまざまな症状を引き起こします。ビタミンEは毛細血管の血行を順調にする働きがあるため、不足すると逆に、血行障害からくる肩こりや頭痛、しもやけ、冷え性などの症状を引き起こします。また髪のパサつき、抜け毛、生殖機能障害、筋力の衰弱、胃腸病などにも関係します。
ビタミンEを多く含む食品としては、小麦胚芽、アーモンド、植物油、ウナギ、ピーナッツ、シジミ、緑黄色野菜などがあります。