サプリメントは食事を補う、栄養を補助する食品のことを一般的に指します。英語のSupplement(補足)を意味します。
サプリメントの定義は、サプリメント先進国のアメリカでは、「ビタミン、ミネラル、ハーブ、アミノ酸などの栄養成分を1種類以上含む栄養補助のための製品」と定義されています。1994年に成立したDSHEA法（栄養補助食品健康教育法)によってこの定義がなされています。
サプリメントの形は、間違えて摂取されないように、錠剤、液状、パウダー状、ソフトカプセルなど、通常の食べ物の形以外の形となるように定められています。
サプリメントは、あくまで栄養を補助する食品であって、薬品ではありません。通常の薬品は特定の病気を治すために作られているため、特定の疾病に対して即効性があります。しかし、サプリメントは、薬のように特定の病気を治す即効性はありません。
病気を直ぐに治すことの出来ないサプリメント。それでは、サプリメントを摂取する必要はないと思われるかもしれませんが、栄養不足による免疫力や治癒力の低下に対してサプリメントは有効な働きをします。
サプリメントを摂取することで、栄養補給をして体の調子を整えたり、病気を予防したり、改善できることは、さまざまな研究で明らかにされています。現代人の栄養バランスの悪さや予防医学の観点からもサプリメントで栄養補給をすることは必須ともいえます。
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